Космический телескоп «Хаббл» запечатлел спиральную галактику UGC 11397, расположенную в созвездии Лиры. Свет от этой галактики, достигший телескопа, преодолел путь длиной в 250 миллионов световых лет, то есть мы видим её такой, какой она была 250 миллионов лет назад.
На первый взгляд, UGC 11397 выглядит как обычная спиральная галактика с двумя изящными спиральными рукавами, освещёнными звёздами и пронизанными тёмными пылевыми облаками.
Однако, уникальность UGC 11397 заключается в её центре, где находится сверхмассивная чёрная дыра, масса которой в 174 миллиона раз превышает массу Солнца. Вещество, захваченное чёрной дырой, излучает во всех диапазонах, от гамма-лучей до радиоволн, причём яркость этого излучения может меняться непредсказуемо.
В случае UGC 11397, значительная часть этой активной области скрыта от оптического наблюдения плотными облаками пыли. Однако, яркое рентгеновское излучение, способное проникать сквозь пыль, позволило астрономам обнаружить активность сверхмассивной чёрной дыры. Это классифицирует UGC 11397 как сейфертовскую галактику типа II – активную галактику, центральная область которой скрыта от видимого света облаком пыли и газа.
Исследователи планируют использовать данные «Хаббла» для изучения подобных галактик, содержащих растущие сверхмассивные чёрные дыры. Наблюдения помогут определить массы чёрных дыр в близлежащих галактиках, понять механизмы их роста на ранних этапах существования Вселенной и изучить процессы звездообразования в экстремальных условиях центра галактики.
Полученные данные позволят существенно продвинуться в понимании эволюции галактик и роли сверхмассивных чёрных дыр в этом процессе.