Ну хоть убейте меня, не понимаю, почему все с радостными криками кинулись публиковать фотографии Katmai и результаты его сравнений с Pentium II. Нет, точнее, естественно понимаю - хочется быть первыми, хитов набрать, опять же. Так если бы это был Katmai, и разговоров бы не было: да, это действительно интересно - сравнить его с PII. Но ведь подлинный Katmai никак не мог попасть в руки кому бы то ни было из этих обозревателей!

В результате мы имеем дурацкую ситуацию, когда тот же ZD Net, заполучив предварительный образец Katmai (других сейчас просто нет), начинает гонять его по тестам, а потом, широко раскрыв глаза, удивляется: "и почему это такие малые отличия от Pentium II?"

Может быть потому, что этот предварительный Katmai предназначен только для того, чтобы производители софта могли проверить работу KNI и похож на конечный вариант так же, как фанерный макет автомобиля в конструторском бюро на этот же автомобиль на витрине?

Я не говорю про то, что сегодня в распоряжении обозревателей нету софта, оптимизированного под KNI, но даже при прогоне обычных тестов, вроде WinBench, стоит иметь в виду, что у предварительный образец - это, по сути, ядро обычного PII с одним конвейером KNI. (Сравните с конечным вариантом: свое ядро с 64 Кб кэша L1 против 32 Кб у PII, и два конвейера KNI).

А потом они еще глубокомысленно удивляются тому, что Katmai по тестам не отличается от Pentium II на той же тактовой частоте! Да потому что и сравнивается Pentium II с самим собой, а не с Katmai!

Чем то похожа на эту история с ATI Rage 128, которую мы, скорее всего, в ближайшее время тестировать не будем. Это было бы в первую очередь несправедливо к самой карте, которая в ее нынешнем состоянии представляет из себя нечто среднее между сырым макетом и законченным продуктом. Большая часть, правда, относится к драйверам, которые, по содержанию влаги, похоже намерены побить рекорд первых драйверов от G200.

Разве что остается надеяться, что ее выпарит сам чип, имеющий максимальную допустимую температуру нагрева 160 градусов. Нет, я охотно верю, что ATI хорошо поработала и чипу при этом ничего не будет, но вот как к этому отнесутся остальные компоненты в корпусе? ATI уверяет, что ничего страшного, и она работает над новой версией чипа (этакий патч). Неужели с софта мода на выпуск сырых продуктов пришла и в "железный" мир?

А главной новостью первой половины декабря, без сомнения, является покупка известной компанией 3Dfx не менее известного производителя видеокарт STB. Да, после всех ритуальных плясок Creative Labs и Diamond Multimedia вокруг нее, когда практически никто уже не сомневался, что вопрос покупки 3Dfx - это вопрос ближайшего времени, 3Dfx решила подойти к вопросу с противоположной стороны: не продаться производителю видеокарт, а купить его. Тем самым, уже начиная с Voodoo3 нас ждет вертикальное производство на манер ATI и Matrox - компания сама выполняет полный цикл - от производства чипов, до продажи готовых видеокарт на их основе и под своей маркой.

Причин много. Одной из основных, пожалуй, можно назвать желание получать свою долю пирога от прибылей производителей видеокарт: цена на видеокарту на базе Voodoo2 в самом начале превышала цену, по которой 3Dfx продавала чипы, в 5 раз.

Почему именно STB? Одним из правильных ответов несомненно будет то, что STB является одним из крупнейших покупателей чипов у nVidia - Riva 128/ZX/TnT. Ножку сопернику подставить не помешает. За последний год 63% доходов Nvidia составили деньги от STB. С другой стороны, почему это происходило? Потому, что STB является одним из крупнейших игроков на рынке OEM (до 82% всех продаж STB принадлежат этому рынку, а не рознице). А на этом рынке у 3Dfx позиции были слабоваты, по причине неспособности обеспечить выпуск конченого продукта (видеокарты) своими силами. Теперь эта преграда не только снята, но 3Dfx сразу получает устойчивые позиции по части OEM.

С другой стороны, своим успехом на этом рынке STB обязан как раз картам на чипах от nVidia. Будет ли сопутствовать ему успех с картами на Voodoo3? Есть определенные соменния: этот чип - не совсем то, что обычно нравится OEM.

Рекация Creative и Diamond (сегодняшних клиентов 3Dfx N1 и N2) была, в принципе, ожидаемой. "Не очень то и хотелось". "Мы и так мучались, пытаясь вставить Voodoo3 в наши планы - у него нет ни AGP 4X, ни 32 бит цвета." "И вообще, за здравствует Riva!". Вечные конкуренты пинали 3Dfx и возносили хвалы nVidia таким слаженным дуэтом, аж приятно было послушать.

Впрочем, на текущий момент, по данным опроса на 3Dnews, более 70 процентов опрошенных считают, что им, как конечным покупателям, это слияние нанесет вред. Все таки, множество карт на базе Voodoo2 и Banshee здорово сбивали цены. С другой стороны, теперь 3Dfx будет напрямую конкурировать с теми же Diamond, Creative, ATI, Matrox и т.д. Вряд ли это пойдет им на пользу - лишив множества производителей видеокарт источника чипов, 3Dfx заставила искать их альтернативные варианты, что должно привести к серьезному сокращению доли Glide совместимых карт.

Несгибаемые производители винчестеров продолжают организованный переход границы в 20 Гб. Очередной Fireball выпустил Quantum. На этот раз это Fireball KA. К сожалению, несмотря на скорость (7,200 об/мин), получился небольшой недолет - максимальный объем составляет 18.2 Гб. Однако. несмотря на нехватку одного с лишним гигабайта, тут есть на что посмотреть. Во первых, это интерфейс Ultra ATA/66, к несчастью являющийся пока что редким гостем на материнских платах, а во вторых к Shock Protection System добавилась еще и Data Protection System. Как можно понять из описания, основное назначение DPS - при поломках PC говорить "Винт не виноват!". ;-)

Цена всего этого удовольствия составит $399 за 18.2 Гб модель. Поставки начнуться в первом квартале 99 года.

А вот Western Digital удалось, пусть совсем немного, вырваться за пределы магической черты. Их новый 4-дисковый Caviar имеет максимальный объем 20.4 Гб. Тот же UltraATA/66, своя защитная система Data Lifeguard... Скорость вращения, правда,  поменьше - 5400 об/мин, что, впрочем, не сказывается на средней скорости поиска - 8.5 мс. А вот цена повыше - $450. Продажа тоже начнется в первом квартале, так что выбор винчестеров как всегда будет в норме.

Кто согласен пожертвовать объемом в пользу скорости, тем предназначена новая серия Expert, модели которой имеют скорость вращения шпинделя 7,200 об/мин. Максимальный объем как и у Fireball KA - 18 Гб. Тоже UltraATA/66. Единственная разница похоже в цене - $100. 18 Гб Expert будет стоить $499.

Abit объявил о том, что с Нового Года будет комплектовать все свои материнские платы Bus Master драйвером XStore от HighPoint Technology. Главным достоинством этой замены обычного драйвера будет оптимизация под MMX. Так что, по идее, скорость должна несколько вырасти по сравнению со стандартным Bus Master драйвером.

Пусть медленно, но цены на цветные лазерные принтеры ползут вниз. QMS снизила цену на свой magicolor 2 DeskLaser до $1,299. Стоит учесть, что за эту цену принтер полностью готов к работе в сети, содержа Ethernet интерфейс. А так, по параметрам, обычный офисный принтер - 4 стр/мин в цвете, 16 в ч/б, разрешение 600х600 dpi. Несколько выбиваются из этого ряда разве что 8 Мб RAM. Но опять же, не в худшую сторону.