Как уже, надеюсь, становится традицией, первый понедельник месяца, самое время оглянуться на месяц прошедший, и посмотреть немного со стороны: что же происходило в ноябре?

Comdex

А происходил, помимо прочих событий, Comdex. И что бы ни говорили про его попсовость крупные фирмы, вроде Intel, Dell, и т.д., тем не менее, он все равно остается одним из самых ярких событий компьютерного года, а уж прошедшего месяца - точно. По крайней мере, столько новинок в одном месте собирается весьма нечасто.

Как и вся вторая половина этого года, прошедший Comdex в первую очередь запомнился буйным разгулом производителей видеочипов. Каждый из конкурентов на этом раскаленном рынке пытался если уж не анонсировать новый продукт с номером позади, так хотя бы на полную катушку раскрутить недавно вышедший. Естественно, не молчали и производители процессоров, мониторов, принтеров и всего-всего-всего, о чем подробнее чуть ниже. И как ни крути, а свою роль - катализатора рождественских продаж новых продуктов, Comdex выполнил.

Процессоры

Кое-кто уже начал в ноябре выполнять обещания, данные на Microprocessor Forum. Так, Sun, частично сдержала свое обещание, представив 0.25 мкм версии UltraSparc-II 400 и 450 Мгц. А обещали 0.18 мкм. Впрочем, вряд ли что-то от этого изменилось, помимо небольшого уменьшения размеров - у процессора с 4 Мб кэша уменьшение цены от перехода на более тонкую технологию будет различимо довольно слабо. Было объявлено и о доступности Sun'овского варианта "PC-on-a-chip" - 360 Мгц UltraSparc IIi. Помимо собственно ядра процессора на чипе находится самая важная часть чипсета - контроллеры памяти и шины PCI. Практически готовый комплект для сборки промышленных PC или, скажем, "тонких" серверов.

Тем временем, у UltraSparc-II появился очередной брат-близнец. Свой клон этого процессора, пусть пока и довольно медленный, разработал один из крупнейших покупателей процессоров у Sun - Fujitsu. Их Sparc64-GP пока способен работать только на скоростях 250 и 275 Мгц, будучи, по видимому, более дешевым вариантом, чем оригинал.

Обещание по выпуску до конца года своего первенца - mP6, сдержала и Rise, начавшая его пробные поставки. Правда, до розницы они должны добраться только где-то в январе. Так что, пока фактической информации маловато - только частоты процессоров: 166, 233 и 266 Мгц. Что стоит понимать, как использование частоты системной шины 66 Мгц. Учитывая, что AMD K6-2 266 сегодня стоит меньше $100, mP6 должен обладать либо достоинствами космических масштабов, либо ценой, стремящейся к нулю. А лучше - и тем, и другим. Причем события развиваются именно в этом направлении - для mP6 266 цена заявлена $70.

Продолжая разговор, затронутый UltraSparc 360i. Вообще тема интегрированных (embedded) процессоров становится все популярнее. Во многом этому помогают становящиеся последнее время все более частыми анонсы ультрапортативных компьютеров, да и "тонкие" сервера, вроде Intel InBusiness E-mail Station становятся все более популярными. За ноябрь свои разработки для этого рынка объявили несколько компаний.

Например такой, несколько неожиданный игрок, как AMD. Впрочем, их K6E, хоть и выполненный по 0.25 мкм технологии, все равно выглядит слишком тяжеловесным для той работы, для которой он предназначен. Он все так же требует для себя громоздкий Socket-7 интерфейс, содержит много лишнего, как например, практически ненужный для портативных компьютеров MMX модуль, да и слишком дорог. Впрочем, один немаловажный плюс у него есть - как старый добрый x86 процессор, он способен выполнять код всех операционных систем, написанных для этого класса процессоров - различные x86 UNIX, Windows всех модификаций и т.д. То есть в некоторых случаях он подойдет лучше, чем RISC процессоры, из всех Windows понимающие только Windows CE.

Для более дешевых, но не менее мощных карманных PC, предназначены три процессорных ядра, представленных MIPS. Помните Пушкина? "А орешки непростые, в них скорлупки золотые. Ядра-ж - чистый изумруд…" Вот здесь он и ошибся, как раз изумруда то тут и нет. Зато прочих драгоценностей более чем достаточно: Ruby, Opal и Jade. Эти ядра заслуживают своих названий, поскольку впервые предназначены для реализации не в виде отдельных чипов, а для встраивания в микропроцессоры других производителей для придания им необходимой вычислительной мощности. Кандидатами на такую хирургию будут являться, например, различные коммуникационные микросхемы, вроде тех, что применяются, скажем, в маршрутизаторах. Раньше, если производителю требовалась вычислительная мощность RISC процессора, он был вынужден добавлять в свою схему отдельный чип. Похоже, впереди нас ждет эра более умной периферии.

NEC решил поддержать, как морально, так и финансово, производителя продуктов под Windows CE - Vadem. Компании договорились о совместной разработке процессоров архитектуры "PC-on-a-chip", предназначенных для работы под Win CE.

Sun впервые представил кристалл picoJava, способный выполнять байтовый код Java без предварительной компиляции. Цель та же - электроника, испытывающая потребность в вычислительных мощностях: телефоны, приставки и т.д.

Не стоит забывать и про Motorola, в этом месяце поделившуюся информацией по своему следующему процессору G4. Он, как и K6/К6-2, будет един в двух лицах. Сначала выйдет 300-500 Мгц вариант Max, созданный для облегчения перехода, а уже позже выйдет монстровидный V'Ger, содержащий в себе несколько ядер Max, включаемых/выключаемых на лету, и содержащий до 8 Мб кэша L3.

Из подобных, не-x86 архитектур, осталось упомянуть еще детище Hitachi и Equator Technologies - Media Processor. Не побоявшись судьбы архитектуры Mpact, созданной на базе той же доктрины - multimedia процессор для игровых и интернет-телеприставок, систем обработки изображений, PC, наконец, и канувшей в лету, эти фирмы намерены сделать еще одну попытку продвинуться по этому пути. Сейчас сложно сказать, насколько перспективен этот путь, но имеются некоторые опасения - в приставках прочно занял место RISC, а в PC на дополнительных платах удобно расположились более специализированные, а значит более быстрые и дешевые процессоры.

Продолжая разговор о процессорном Underground, довольно естественно было бы затронуть такую компанию, как Transmeta, благо в ноябре стали известны кое-какие детали о готовящемся ею процессоре(*). На основании этой информации можно сказать, что их создание будет, мягко говоря, довольно резко отличаться от прочих процессоров, способных выполнять команды x86/x87. В отличие от, например, mP6, являющегося фактическим клоном Pentium, K6 и прочих процессоров этого класса, процессор от Transmeta будет чем-то совершенно новым. Начнем с такой "мелочи", как совершенно иная архитектура - VLIW, то есть процессор Transmeta будет в какой то мере являться аналогом таких монстров, как Merced и McKinley.

Опять же, на пользу этому сравнению говорит и тот метод, которым достигнута совместимость с накопленным x86 программным обеспечением. С помощью специального софта готовые программы транслируются с x86 кода в код VLIW. Примерно так же будет решать эту проблему Merced - трансляция x86 кода в собственный формат. Трансляция происходит только один раз, так что переход на новый процессор будет довольно безболезненным. Причем, естественно, на месте x86 кода может оказаться все, что угодно - Java, RISC… А учитывая, что при использовании VLIW появляется возможность создавать процессоры с куда более эффективным соотношением производительность/цена, детище Transmeta становится очень перспективным вариантом. Похоже, David Ditzel хорошо запомнил ту информацию, которой, во время его работы в Sun, с ним делились разработчики Эльбруса.

И солидно, не торопясь, замыкают строй бесспорные лидеры отрасли - Intel и AMD. Эти, как обычно, весь месяц провели во взаимной гонке, не замечая больше ничего на белом свете. Впрочем, кроме информации по процессорам, выходящим в 99 году, Intel в ноябре ничем не отличился, в отличие от AMD, поработавшей на славу. Во первых, следует вспомнить выход K6-2 366, 380 и 400, заметно упрочнивших позиции AMD в связи с последними понижениями цен на продукцию Intel. Кроме простого увеличения тактовой частоты, в 400Мгц K6-2 применено новое ядро - CXT, дополнительно повышающее быстродействие процессора на 5-7 процентов. А это не так мало, как может показаться.

Помимо "старых новых" процессоров, на Comdex'е вовсю демонстрировался 500 Мгц прототип K7, по визуальным впечатлениям по скорости заметно делавший даже Pentium II, разогнанный до той же тактовой частоты. Впрочем, рядовым покупателям он в течение ближайшего года все равно не грозит, поскольку сделанный по 0.25 мкм технологии, он будет слишком дорог, а на 0.18 мкм AMD планирует перейти только в конце 99 года.

Память

Оправившись от кризиса перепроизводства индустрия потихоньку начала оживать. Практически весь ноябрь создавались наработки на следующий год, тогда как нужды нынешнего по прежнему полностью закрывались выпуском 64Мбит DRAM. Причем следующий год, судя по ноябрьским анонсам, обещает быть в плане памяти весьма "многослойным": тут и просто SDRAM с повышенной разрядностью, и ускоренный различными путями 64Мбит SDRAM, и, наконец, полным ходом ведется доведение до стадии массового выпуска Direct Rambus DRAM.

Но пойдем по порядку. О начале массового производства 128Мбит чипов DRAM осенью 99 года заявили NEC и Toshiba. Этот путь ведет нас по пути исключительно физического увеличения объема установленной памяти, и, по всей видимости, эта ветвь развития больше всего скажется на серверах, где этот показатель играет довольно заметную роль.

Промежуточный вариант, между обычными модулями SDRAM, пусть даже соответствующими спецификации PC-100, и кардинальными технологиями вроде Direct Rambus DRAM предлагает, например, Enhanced Memory Systems, начавшая поставку пробных образцов модулей Enhanced SDRAM, соответствующих PC-133, и кроме устойчивой работы на частотах системной шины 100+ Мгц, имеющей меньшие задержки при переключении циклов. То есть, фактически, в данном случае улучшены оба критических для быстродействия DRAM параметра - задержки при работе и пропускная способность.

На сегодня уже заключены договора о производстве ESDRAM с IBM и Siemens, а о поддержке этой памяти в своих чипсетах семейства Aladdin объявил Acer.

Про такие архитектуры, как SLDRAM и DDR DRAM в этом месяце практически не было слышно, за исключением того, что Siemens создал пробный 1Гбит чип DDR DRAM, сделанный по технологии 0.18 мкм. Обещают в следующем году пустить в серию. Однако, предполагая цену, в которую будут обходиться модули на базе этих чипов (1Гбит все же), можно усомниться в их широком распространении. А вообще, за счет того, что при производстве DDR DRAM производителям не придется платить комиссионные, как это будет с DR DRAM(**), в качестве дешевых решений такой вариант несомненно будет иметь право на жизнь. Опять же, не забудем, что сегодня о поддержке DDR DRAM заявили уже одиннадцать крупнейших производителей памяти: Fujitsu, Hitachi, Hyundai, IBM, LG, Micron, Mitsubishi, NEC, Samsung, Siemens и Toshiba.

Развивалась в ноябре и такая, довольно экзотическая пока разновидность, как встроенная в микросхемы память - Embedded DRAM. Samsung выпустил компилятор, позволяющий разработчикам специализированных микросхем при проектировании закладывать в свои продукты необходимый объем памяти. Одним из традиционных, если тут можно применить это выражение, использований этой технологии является встраивание памяти для кадрового буфера и хранения текстур непосредственно в видеочипы. Как, например, это планирует сделать Rendition в своем чипе V4400E, планируемом на 99 год.

О возможности серийного производства заказных чипов со встроенной 133Мгц DRAM, выполненных по 0.18 мкм технологии заявила в этом месяце Mitsubishi. Так что, в принципе, путь в этом направлении свободен.

Продолжалось в этом месяце и доведение архитектуры DR DRAM. Как водится, прогресс шел в двух направлениях - увеличение объема и скорости. По первому пути пошел Samsung, представивший 144Мбит варианты чипов DR DRAM. Причем промышленное их производство для использования в 144Мб модулях памяти начнется уже в начале 99 года. Примерно тем же маршрутом шел и Siemens, создавший 64Мбит чип DR DRAM, имеющий размеры на 20 процентов меньше обычных. Впрочем, это, главным образом, сказывается не на объеме памяти, а не ее цене, - чем меньше размер чипа, тем он дешевле. По второму пути двинулась LG Semiconductor, создавшая пусть всего-навсего 64Мбит чип DR DRAM, но зато имеющий пропускную способность в 2Гб/с, что на четверть быстрее стандартных 1.6 Гб/с.

Вообще, Rambus, относительно своих конкурентов, стремительно набирает вес, и к моменту выхода материнских плат на Intel'овском чипсете для Katmai, и AMD'шном - для K7, поддерживающих эту архитектуру, предложение DR DRAM будет соответствовать спросу на нее.

Видео.

Несомненно, рынок видеочипов можно признать самым горячим местом в этом году. За последние несколько лет еще не было случая, когда на одну и ту же нишу претендовало бы сразу столько равных друг другу по силам участников. И хотя в ноябре страсти уже несколько угасли, поскольку с момента появления в продаже карт на основе Banshee, TnT, Savage 3D, G200 и т.п. уже прошло один-два месяца, тем не менее, спокойным местом рынок видеочипов и видеокарт назвать было бы трудно.

И мало того, несмотря на кучу персонажей, толпящихся на нем, туда продолжают прибывать все новые и новые лица, - уж больно велика награда счастливчику, продукт которого станет пользоваться популярностью. О разработке своих видеочипов в ноябре объявили SP3D и Silicon Motion. Впрочем, у обоих не хватило смелости (или хватило ума) для того, чтобы  не попытаться войти напрямую на рынок 2D/3D решений для настольных PC.

Продукт SP3D, представляющий собой только 3D решение, предназначен в первую очередь для рабочих станций, где приоритеты несколько отличаются от игровых компьютеров. А чип от Silicon Motion (хотя и берет на себя как 2D, так и 3D графику, да вдобавок еще и декодирование DVD) нацелен, в первую очередь, на ноутбуки. Здесь как раз очень к месту будут встроенные в него 2.5 Мб видеопамяти, хотя никто не запрещает подключать еще и внешнюю.

Свой чип, который уже использован в интегрированном чипсете MVP4 от VIA, открыл общественности и Trident, которого давненько не было видно в области видео. Его Blade3D тоже идет несколько в обход минного поля 2D/3D чипов для карт стоимостью 100-200 долларов, предлагая некоторое снижение быстродействия за счет уменьшенной цены. Однако, при этом все необходимые сегодня возможности он поддерживает. И, хотя и имеет более низкую скорость, чем, скажем, Riva TnT или 3Dfx Banshee, тем не менее способен побороться с i740 за право занять место в дешевых игровых PC.

И, наконец, прибыл долгожданный ATI Rage 128, который (судя по предварительным показателям) небрежно подвинет с пьедестала сегодняшнего короля 2D/3D - видеочип Riva TnT.

Пока конструкторы видеочипов соревнуются между собой, на следующем уровне конкурируют друг с другом уже посредники между ними и покупателями - изготовители видеокарт. Здесь конкуренция обостряется еще и за счет того, что зачастую соперничающие фирмы представляют практически идентичные продукты. В результате чего в Сети все чаще начинают появляться обзоры, помогающие покупателю выбрать уже не только (и не столько) среди карт на разных видеочипах, но давая возможность хотя бы просто сориентироваться среди, казалось бы, одного и того же.

Впрочем, не сдаются и ветераны. 3Dfx, представившая новичка Banshee, пытается сохранить жизнь и Voodoo2. Что, впрочем, сегодня возможно только одним путем - снижением цены. Это и происходит: в ноябре цена на 12 Мб Voodoo2 карты кое-где упала до отметки менее $100. Однако, несмотря на все свои плюсы, чипсет Voodoo2 окончательно и бесповоротно обитает во вчерашнем дне. По сути, производители видеокарт про него уже забыли, - за весь месяц не появилось ни одной новой модели.

Зато на базе новых фаворитов - хоть отбавляй. Причем распределение довольно четкое. Два характерных пика: в нижней ценовой категории 2D/3D решений симпатии производителей безоговорочно завоевал Banshee, в верхней - Riva TnT. К сожалению, приходится признать, что Savage 3D практически провалился. Причем первоочередную роль в его неудаче сыграл даже не сам чипсет, а плохой маркетинг. Большинство производителей предпочло ему Banshee.

Обратная картина с Matrox. У этих было два безоговорочных маркетинговых плюса. Во первых, их G200 появился на рынке раньше всех. Во вторых, он шел на волне успеха Millennium II, да и репутации самой фирмы Matrox, как надежного производителя надежных видеокарт. Так что вначале, до выхода на орбиту Riva TnT, карты на базе G200 пользовались успехом.

Правда, несколько обескураживал тот факт, что карты на его основе шли с серьезными погрешностями в драйверах, и постоянно переносился ( и продолжает до сих пор) выпуск OpenGL ICD драйвера. В результате, после очередного невыполнения обещаний, на Matrox обрушился залп критики пользователей, припомнивших фирме все ее ошибки. Фирма растеряла все очки, набранные ранее, и вернуть былую репутацию на розничном рынке ей будет трудновато.

Однако, жизнь не стоит на месте, и, не успели покупатели еще отойти от сентябрьского шока, когда анонсы новых карт шли буквально ежедневно, как создатели видеочипов уже начали артподготовку для новой волны своих творений. На Comdex были объявлены продолжатели клановых войн: Voodoo3 от 3Dfx, Vanta, TnT2, и NV10 от nVidia, G300 от Matrox, Savage 3D-2 от S3, V4400 от Rendition. Потихоньку идет работа и над долгостроем: Glaze3D, PowerVR SG, Permedia 3. В общем, весна -лето 99 года обещают повторить по накалу страстей аналогичный сезон этого года. Хотя для продажи новых чипов придется убедить пользователей, что их Banshee, G200, TnT и т.д, купленные полгода назад, уже слишком медленны. Сложная задача. Хотя, по большому счету, производителям надо будет лишь немного поднажать, доказывая что сегодня стандартная игра должна работать в разрешении 1024х768 и в 32-бит цвете.

Материнские платы

Здесь месяц прошел достаточно спокойно. По крайней мере, на бумаге. То есть, официальных представлений новых материнских плат было достаточно мало. Отличился, пожалуй, Asus, представивший сразу две новых модели: дешевую MEL-M под Socket-370 на 440LX и дорогую двухпроцессорную SG-DLS под Slot-2 на 440GX.

Обновленную версию своего Seattle представил Intel. Основным отличием от своей предшественницы у новой материнской платы SE440BX2 стала исправленная разводка питания - под Katmai. Впрочем, она же послужила и основной проблемой, поскольку при добавлении этой особенности была допущена ошибка, и часть плат просто периодически отказывалась "заводиться" при включении компьютера.

В попытках хоть как-то выделить свою продукцию среди однотипных собратьев, новички - Diamond и STB, пошли по пути интеграции на платы высококачественных средств multimedia. И если STB проявил чувство меры, выставив материнскую плату на чипсете 440BX, ограничившись встроенным на нее видео Riva TnT, то Diamond повел себя довольно странно: в его SuperSocket 7 материнской плате Micronics M280 использованы бесспорно высококачественный звук от Aureal, и весьма среднее видео от SiS. Довольно трудно представить себе портрет покупателя этой платы - обычно если экономят, то на всем, а если тратят деньги, то первым делом берут хорошее видео.

А вот что касается анонсов, неофициальных объявлений и т.д., то тут героями были практически все. Особенно если, опять же, вспомнить проходивший Comdex, где прототипов было видимо-невидимо.

Подавляющее большинство новых моделей материнских плат - это варианты уже выпущенных фирмами продуктов, переделанных под Socket-370. То есть, практически все они построены на уже проверенном практикой чипсете 440BX, а не на рекомендованном Intel'ом в пару к новым Celeron'ам 440ZX/440ZX66. В результате сохраняется возможность потенциального разгона новых процессоров Intel за счет использования частоты системной шины 100+ Мгц, однако теряется один из основных плюсов Socket-370 - заметная дешевизна комбинации процессор + материнская плата.

Свои разработки показывали Soyo, представившая сразу три модели подобных плат, сделанных в разных форм-факторах (AT, Baby-AT и Micro-ATX). Однако цена иллюстрирует выше высказанную мысль - свыше 100$. К тому же, не радует возникшее разделение: 440BХ для Celeron, и 440BX для Pentium II. Куда более гибким вариантом выглядят предложенные например, Abit'ом и Gigabytе'ом платы-конверторы Slot-1 -> Socket-370. У владельца Slot-1 материнской платы на 440BX сохраняется полная возможность выбора процессора.

Abit на Comdex представил сразу три новых материнских платы, на все вкусы. Поклонникам Intel и AMD - на выбор: Socket-370 плата BM6, на базе 440BX и SuperSocket-7 плата SK5 на базе SiS 530. Для сервера же предназначена двухпроцессорная Pentium II плата IT6B, с интегрированным контроллером UltraSCSI-3. Помимо того, Abit туманно обещает некую BX6-II, рекламируя ее как чуть ли не лучшую плату в мире.

Но Socket-370 - это дешевая ветвь архитектуры семейства Р6, а ведь будет еще и Katmai. Помимо модификаций 440BX плат под него, вроде Seattle-2, уже готовятся платы на чипсете, сделанном специально под Katmai - i820, бывший Camino, он же 440JX. Такую материнскую плату на Comdex анонсировал продуктивный FIC: все как положено по спецификации PC99 - ни одного слота ISA, зато 5 PCI, AMR (Audio/Modem Riser), 4Х AGP. А продуктивный потому, что кроме этой платы там же им были анонсированы еще платы для Socket-370, причем на базе i810, под Slot-1 (на базе Apollo Pro), и совсем уж экзотика - материнская плата под Slot-A.

То есть - подстраховался на все случаи жизни, сделав платы как под Intel'овский Katmai, так и под AMD'шный K7. Дальнейшее от него, как и от других производителей материнских плат, уже не зависит. 99 год покажет сильнейшего.

Коммуникации

Что касается сетей, то здесь ноябрь прошел куда тише, чем предыдущий уровень. Потихоньку продолжалось движение в сторону Gigabyte Ethernet, появилось несколько 10/100 и 100 Мбит/c коммутаторов и концентраторов. В общем, - рутина. Создавалось такое ощущение, что все устремили внимание только на рынок домашних сетей, и пытались предложить для него все мыслимые и немыслимые решения.

10 Мбит/с через телефонную проводку от 3Com+Epigram, 4Мбит/c по радио от ShareWave - это только предложения за ноябрь. А сколько их уже было сделано за предыдущие месяцы! Похоже, рынок домашних сетей действительно становится местом для прибыльного вложения капиталов. По крайней мере, в США. Если уж такие гиганты как 3Com и IBM обращают на него свое внимание. 3Com даже не поленилась создать по такому случаю новое семейство продуктов - HomeConnect. Впрочем, у нас это тема пока практически неактуальна, и такой в ближайшее время и останется.
А вот Microsoft решила подойти к этому делу всерьез. Правда, кроме доктрины они пока ничего не разглашают, но уже сами по себе намерения выглядят впечатляюще. Microsoft намерена при создании домашних сетей пользоваться любыми подручными материалами - инфракрасное и радиоизлучение, телефонная, и даже электропроводка. Кроме того, список связываемых предметов не ограничивается одними лишь PC - в нем и телевизоры, и музыкальные центры, и прочая бытовая электроника.

По части модемов тоже в этом месяце особого шума не было. Большая часть внимания производителей уделялась таким, пока еще экзотическим у нас направлениям, как кабельные и xDSL модемы. Впрочем, когда DSL созреет до практического воплощения стандарта G.lite в железо (то есть DSL модемам можно будет соединяться друг с другом через обычные ATC без установки на них дорогостоящего спецоборудования), эти модемы должны стать популярными и у нас.

Единственным достаточно интересным предложением за этот месяц стал USB-модемный спул от Multi-Tech. Их MT4X56USB представляет собой 4 56K модема в одном корпусе, подключаемых к компьютеру через USB интерфейс. Кроме того, в корпусе находится еще и USB концентратор, позволяющий по цепочке подключать другие USB устройства - например, еще один MT4X56USB. На сегодняшний день это решение является, на мой взгляд, одним из самых практичных применений USB в реальной жизни.

Звук

Весь ноябрь среди производителей звуковых карт безоговорочно царил Creative Labs со своей парой SB Live!/SB Live! Value, пользуясь преимуществом, самоуверенно предоставляемым ему запаздывающими картами на базе Aureal'овского Vortex 2. Помимо доведения до ума программной части - драйвера и прошивки Live Ware!, улучшающие функциональные возможности карты, Creative думает и о физическом улучшении карты - намечены еще два варианта SB Live! - с панелью, размещаемой вместо одной из заглушек на лицевой панели корпуса PC, содержащей все необходимые органы управления и выводы для подключения внешних устройств, и FireWire версию, что становится особенно актуально в виду инициативы Sony - i.LINK, предполагающей встраивание этого интерфейса в музыкальные центры и прочую бытовую электронику.

Вообще, в течение ноября позиции Creative Labs сильно окрепли. В частности - среди производителей игр. В битве двух API объемного звука - EAX и A3D 2.0, в течение этого месяца очки стремительно набирал CL'овский EAX. В середине месяца, в течение двух дней был сначала анонсирован EAX 2.0, вобравший в себя лучшие черты A3D 2.0, которых так не хватало его предшественнику - алгоритмы поглощения и отражения звука на сцене. И сразу после этого QSound Labs было объявлено о выходе второго поколения своего API 3D звука - Q3D 2.0, совместимого с EAX. Учитывая, что Q3D очень популярен среди производителей недорогих звуковых карт, SB Live! получил массированную армию поддержки в виде доступных карт, поддерживающих совместимый с ним API.

Уже через пару недель после анонса Q3D 2.0, Aztech выпускает звуковую карту, поддерживающую его, и обладающую очень симпатичными характеристиками, практически не уступающими SB Live! и Diamond Monster Sound MX 300. И это только одна из первых ласточек - дешевые аудиочипы с поддержкой EAX уже объявили такие фирмы, как ESS (Maestro-2E), VLSI (ThunderBird PCI), Cirrus Logic (SonicStorm Pro). EAX бесспорно завоевал право на жизнь, несмотря на наличие такого мощного конкурента, как A3D. Хотя, несомненно, никто не говорит о сдаче Aureal. По видимому, в ближайшее время в отношениях A3D и EAX сложится ситуация, чем то схожая на соперничество Glide и D3D по части 3D видео.

После успеха Diamond Multimedia, выигравшей иск Американской ассоциации студий звукозаписи, требовавшей выплаты отчислений от продаж Rio PMP300, можно было не сомневаясь предсказывать появление множества копий этого продукта. Причем, надо сказать, порой копии довольно сильно превосходили по привлекательности оригинал.

В ноябре свои версии портативного MP3-проигрывателя предложили несколько производителей, среди них Creative Labs, Varo Vision и корейская Saehan Information System. Вариантов хранения MP3 (этот пункт, собственно, и является основным камнем преткновения) - на все вкусы.

Так, в проигрывателе CL используется достаточно спорный вариант с хранением MP3 файлов в обычной RAM памяти. Таким образом, для хранения всегда будет потребляться энергия от батареек, с другой стороны такая память дешевле, чем флэш-карты, кроме того, переписывание файлов из компьютера в проигрыватель будет занимать меньше времени. В вариантах Varo Vision и Saehan - использование дисковода Click!, так же есть и свои плюсы, и свои минусы - с одной стороны мы получаем достаточно большой объем для хранения информации ($10 за крохотный 40 Мб диск Click!). С другой стороны - в проигрывателе появляется так нежелательный там элемент механики, создающий лишний повод для отказа.

Накопители на жестких дисках

После некоторого ажиотажа в октябре, когда анонсы 30-50 Гб SCSI винчестеров шли буквально каждый день, в ноябре наступило некоторое затишье. В самом начале месяца Western Digital и Seagate обменялись любезностями: WD представил 13 Гб низкопрофильную модель SCSI винчестера, а Seagate - 17.2 Гб IDE диск. Возникало стойкое ощущение, что так никто и не решится перейти границу 20 Гб для IDE винчестеров.

Границу с треском прорвала IBM, неделей позже представив 22 и 25 Гб DeskStar'ы. Компания с блеском подтвердила свое звание пионера в области создания винчестеров, - ведь в этом году исполнилось 42 года с того момента, когда в лаборатории IBM заработал первый 5Мб HDD. В этих винчестерах, находящихся по своему объему в первых рядах, все возможные параметры соответствуют занимаемому положению - UltraATA/66, 2 Мб (!) кэш, максимальное внимание к вопросу сохранности данных.

Однако, чем больше становится объем сегодняшних винчестеров (что достигается увеличением плотности записи) тем ближе подходим мы к физическому ограничению, связанному с используемой при этом технологией - суперпарамагнетическому пределу.(***) Один из пионеров в преодолении этого барьера - Quinta (дочернее предприятие Seagate), в этом месяце на Comdex продемонстрировала рабочий прототип Optical Assisted Winchester, своей разработки, представляющей причудливую смесь магнитооптических технологий с традиционными методами хранения информации, применяемыми при создании сегодняшних HDD.

Вот небольшой концентрат информации, по состоянию на ноябрь:

• Диски емкостью 4.3GB в расчете на рабочую поверхность и скоростью вращения 5400 RPM представлены шестью из семи основных производителей. Практически все планируют выпускать такие диски с интерфейсом UDMA 33. Только Western Digital с самого начала оснащает накопители интерфейсом Ultra ATA-66. Quantum планирует отгружать продукцию с Ultra ATA-66, начиная с конца первого квартала 1999 года. WD и Maxtor - единственные, кто уже выпускает диски 4.3GB/на поверхность. Seagate, Fujitsu и Samsung планируют начать поставки в январе, Quantum - в феврале будущего года. Fujitsu собирается оснащать диски 4.3GB/на поверхность головками GMR.

• IBM объявила о создании продукта 5400 RPM емкостью 5.1GB/на поверхность в версиях с 4 и 5 пластинами. Диски будут оснащены головками GMR и интерфейсом Ultra ATA-66. Диски уже отгружаются в ограниченных количествах, массовое производство спланировано на Q199.

• Fujitsu и IBM анонсировали диски 7200 RPM емкостью 4.55GB/на поверхность. Оба используют GMR-головки, но только диски IBM будут оснащаться интерфейсом Ultra ATA-66. Оба пойдут в массовое производство в первом квартале нового года.

• В корпоративном секторе шесть вендоров планируют январские поставки новых продуктов 7200RPM. Fujitsu, IBM, Quantum и Seagate представят диски 9.1/18.2 и 36.4GB. Hitachi остановится только на емкостях 18.4 и 36.4GB. WD ограничит выпуск моделями 9.1 и 18.2GB. Только Seagate планирует производство накопителей больших 36.4GB - емкостью 50.1GB. В изделиях Fujitsu и IBM будут применяться GMR-головки.

• Четыре производителя объявили о новых продуктах 10,000 RPM. Fujitsu, Seagate и Quantum планируют емкости 9.1/18.2 и 36.4GB. IBM остановится на 9.1 и 18.2GB. IBM и Fujitsu будут применять GMR-головки. Fujitsu и Seagate начнут массовые поставки в январе, IBM стартует в декабре 1998 года, Quantum - не ранее апреля 1999 года.

Внешние накопители данных

С приближением прихода новых претендентов на звание стандартного 3.5'' дисковода этот рынок вновь начал нагреваться. Причем начался месяц на довольно грустной ноте - обанкротился производитель 1 Гб дисководов Sparq - фирма SyQuest. Наконец их уже долго тянущаяся борьба с Iomega подошла к логическому завершению. К сожалению, достаточно распространенная история, когда неплохие технические решения терпят крах из за плохой работы маркетинговых служб. То есть - примерно та же история, что и среди последних видеочипов - при приблизительно равных качествах побеждает лучший маркетинг. Sparq, технически, как минимум, ничем не уступал дисководам ZIP, превосходя их и по объему, и по скорости передачи данных. Но больше об этих дисководах мы не услышим.

Однако, взамен одного выбывшего бойца, в строй встают сразу несколько новых. В частности, прямой заменой Sparq можно считать 2Гб дисковод Orb. Одна беда - при очень привлекательном объеме одного диска, высокой скорости передачи данных, и недорогой цене -$200 за дисковод и $30 за диск, он не поддерживает старые 3.5'' дискеты емкостью 1.44 Мб, парк которых сегодня очень велик. Можно, конечно, возразить, что распространению ZIP это не мешает. С другой стороны, как минимум, уж точно не помогает.

Куда больше в этом месяце было предложений, прямо конкурирующих с ветераном этого рынка - дисководом ZIP от Iomega. Столь долгожданный 200Мб HiFD на Comdex демонстрировали его создатель - Sony, и купивший у нее лицензию TEAC. Бесспорным плюсом являются возможность чтения 1.44 Мб дискет, скорость передачи данных, в полтора раза превышающая скорость ZIP, и потенциальная возможность увеличения объема диска до 500Мб.

Более рабоче-крестьянский вариант предложил Samsung. В его дисководе Pro-FD емкость диска составляет "всего" 120 Мб, при этом скорость передачи составляет 5 Мб/с. Учитывая, что, по утверждению Samsung, цена на диски будет значительно ниже, чем у конкурентов, мы получаем практически идеального кандидата на замещение 1.44 Мб дисковода - быстрый, дешевый, и имеющий вполне приемлемый большой объем диска, и способный читать 1.44Мб дискеты.

Не спешит пожинать лавры и сегодняшний "царь горы" - Iomega. На Comdex была анонсирована новая модель дисковода и дисков ZIP - емкостью 250 Мб. Причем сохраняется обратная совместимость со старыми 100 Мб дисками. Это предложение, как обычно, имеет свои плюсы и минусы: с одной стороны за прогрессом следить надо - старый медленный ZIP заметно уступает новым предложениям, сделанными конкурентами. С другой стороны, однако, новые диски не способны читаться на 100 Мб дисководах ZIP, что, в какой то мере, вновь ставит Iomega в положение начинающего, давая новичкам равные шансы на победу.

В общем, интересных с технической точки зрения претендентов много. Кого из них постигнет судьба Sparq, а кто повторит успех 1.44 Мб дисковода, зависит уже не от инженеров, а от менеджеров.

В принципе, в качестве конкурента здесь может выступить и ветеран - магнитооптика. Благо, новые модели появляются и здесь. В этом месяце свое слово сказал альянс Sony/Fujitsu, представивший преемника дисководов Dinamo - Gigamo. Имея тот же форм-фактор - 3.5'', дисковод способен записать на диск 1.3 Гб информации, будучи способным при этом читать и МО-диски старых форматов. Да и скорость доступа достаточно неплоха - 6Мб/с. Впрочем, учитывая традиционно более высокую цену на МО дисководы и диски, они не смогут составить широкую конкуренцию своим чисто магнитным сородичам.

Что касается более традиционных (или распространенных - кому как нравится) дисководов для компакт-дисков, то CD-ROM дисководы в этом месяце еще немного подросли, взяв планку 50X. SCSI дисководы, хоть и не дошли до этого уровня, остановившись на 40Х, зато обеспечивают эту скорость в любой точке диска, независимо от того, на каком расстоянии от центра находится головка дисковода.

Не может не радовать то, что последние представленные модели CD-ROM дисководов умеют читать CD-RW диски. Это создает хорошую возможность для CD-RW дисководов повторить успех своих CD-R собратьев. Кстати, цены как на CD-RW, так и на CD-R модели в течение этого месяца продолжали дрейфовать вниз. Так, EIDE CD-RW дисковод CRW-9420 от AOpen, способный писать на скорости 9Х, а перезаписывать - на 4Х, пошел в продажу по цене всего $399. Что забавно, их же 50Х дисковод CD-ROM, представленный в этом месяце, стоит столько же. Нетрудно определить, кому же отдать предпочтение.

Продолжалась погоня за скоростью и среди достаточно экзотичных пока DVD-ROM дисководов. На Comdex многие фирмы демонстрировали модели, читающие на скорости 5X, а на первую половину 99 года кое-кто уже обещал 8X модели.

Продолжается движение и по части DVD дисководов с возможностью перезаписи. Впрочем, пока согласие между DVD Forum и альянсом Sony/Philips не достигнуто, так что пока только анонсируются новые модели как DVD+RW, так и DVD-RAM дисководов, без особых гарантий чтения записанных на них дисках на всем парке DVD-ROM дисководов. К тому же, цена пока слишком высока для серьезной конкуренции с CD-R и CD-RW дисководами.

Что касается совсем малораспространенных в среде настольных PC внешних накопителей - флэш-карт, то здесь в ноябре безоговорочным лидером был SanDisk, во первых вдвое повысивший потенциальный объем своих карт, выпустив 128Мбит флэш-чип, в результате чего емкость его карт стандартного форм-фактора возросла с 48 до 96Мб. А во вторых, представив первую карту для нового слота - CompactFlash Туре II. Будучи всего на 1.7 мм толще CompactFlash Туре I (5мм против 3.3мм), новых типоразмер позволяет значительно увеличить объем карт - первая представленная карта для CF Type II имеет объем 160Мб. С таким объемом впору уже говорить не о фото, а о видеокамерах.

Мониторы

Пока обычные CRT мониторы, подобно динозаврам, переживают период своего расцвета, представляя возможности и цены на любой вкус (сравните цену на два 19'' монитора, представленных в этом месяце - $999 за CDM-F400 от Sony и $479 за PS-998 от ProView), их младшие собратья, подобно млекопитающим, тихонько развиваются.

Продолжается неуклонное, хотя и скачкообразное, снижение цены на существующие модели LCD мониторов, и появление новых образцов. На Comdex была представлена довольно широкая гамма 18-19'' моделей мониторов с жидкокристаллическими экранами, стоимостью в районе $3000, а также их 15'' сородичей, стабильно имеющих цену порядка $1000.

Своими успехами могут похвастаться и альтернативные технологии. Candescent Technologies начала строительство фабрики по производству экранов на базе разработанной ею технологии ThinCRT, представляющей собой компромисс между обычными лучевыми трубками и жидкокристаллическими экранами. А Cambridge Display Technology смогла продемонстрировать первый в мире цветной экран, сделанный из светоизлучающего пластика, хотя пока и маленький - с диагональю всего 3 дюйма.

Вот, в принципе, и все наиболее, скажем так, определяющие, на мой взгляд, события минувшего месяца. Декабрь, скорее всего, будет ненамного более насыщенным событиями, пик пройден, но к весне число анонсов новых продуктов и технологий начнет постепенно повышаться.

В разделе "Накопители на жестких дисках" был использован блок информации, любезно предоставленный Андреем Тищенко.

Огромная благодарность Завхозу за правку первоначального варианта текста. Без него то, что вы видите, было бы куда менее пригодным для чтения. ;-)

*Процессор Transmeta будет одним из первых, кто сможет выполнять х86 код, имея при этом совсем другую архитектуру, не имея нарушений патентов Intel, и не нуждаясь тащить за собой ворох старого мусора ради сохранения совместимости - фактически, он будет его эмулировать x86 код на лету.

** DR DRAM - Direct Rambus DRAM, новая высокопроизводительная архитектура памяти, активно продвигаемая компанией Intel. По всей видимости, будет преобладать в настольных PC к концу 99 года.

*** Начинает проявляться при плотности записи порядка 20 Гбит на квадратный дюйм.