NASA активно готовится к миссии Artemis III, которая ознаменует возвращение человека на Луну, на этот раз – к её южному полюсу. Для обеспечения безопасности и успешного выполнения миссии специалисты агентства проводят масштабные испытания в уникальном центре Flat Floor Facility, расположенном в Космическом центре им. Маршалла в Хантсвилле (Алабама).
В этом центре, представляющем собой одну из самых больших, ровных и стабильных площадок в мире (26 метров в длину и 13 метров в ширину), инженеры моделируют экстремальные условия освещения на Луне. Используя мощные светильники (12 и 6 киловатт) и макеты лунного модуля, поверхности и валунов, они воссоздают низкоугловое освещение с высоким контрастом, характерное для южного полюса Луны. Для имитации отражающих свойств лунного реголита используется специальная ткань. Все элементы макета установлены на воздушных подшипниках, что обеспечивает лёгкое перемещение и изменение конфигурации.
«Цель состоит в том, чтобы понять, как тени будут влиять на визуальный осмотр и оценку лунного модуля во время будущей пилотируемой миссии. Благодаря тому, что Flat Floor Facility похож на перевёрнутый стол для аэрохоккея, NASA и наши партнёры из индустрии могут легко перемещать большие, тяжёлые конструкции и осматривать влияние теней с разных углов, помогая обеспечить успех миссии и безопасность астронавтов Artemis III», – поясняет Эмма Джейнес, инженер-испытатель центра.
Джейнес подчёркивает значимость моделирования: «Солнце находится на постоянно низком уровне над горизонтом на южном полюсе Луны, что означает, что астронавты будут испытывать сильный контраст между освещёнными и затенёнными областями. Белый цвет может стать слепящим под прямыми солнечными лучами, в то время как тени от скалы могут простираться на несколько метров, а тени от лунного модуля – на километры». Возможность непосредственного наблюдения этого явления в масштабе лаборатории, где люди могут свободно передвигаться, обеспечивает прямое «тестирование с участием человека».
Полученные данные используются для усовершенствования моделей, которые будут применять астронавты Artemis III при подготовке к работе с лунным модулем и на поверхности Луны. Испытания также помогают межведомственным группам оценить различные инструменты, которые могут использовать астронавты. NASA сотрудничает со SpaceX в разработке системы посадки Starship для безопасной доставки астронавтов Artemis на поверхность Луны и обратно на лунную орбиту.