Компания Ursa Major, производитель ракетных двигателей, получила контракт на $32,9 миллиона от компании Stratolaunch на поставку 16 усовершенствованных двигательных установок для испытаний гиперзвуковых летательных аппаратов. Соглашение предусматривает поставку обновлённой версии двигателя Hadley, получившей обозначение H13, для многоразового гиперзвукового летательного аппарата Talon-A.
Ключевое отличие двигателя H13 от предшественников — значительно увеличенная многоразовость. Как заявил Крис Спаньолетти, президент подразделения жидкостных систем Ursa Major, H13 спроектирован для выполнения более чем вдвое большего числа миссий по сравнению с предыдущей версией двигателя. Это, в свою очередь, снижает стоимость каждого полёта.
Двигатель Hadley, производящий тягу в 5000 фунтов силы и работающий на жидком кислороде и керосине по схеме кислородно-богатого дожигания (схема, более распространённая в крупных двигателях орбитального класса), уже успешно использовался в нескольких миссиях Talon-A. Примечательно, что этот тип схемы горения характерен для двигателей, предназначенных для работы в экстремальных условиях.
Stratolaunch является одной из нескольких частных аэрокосмических фирм, привлечённых Министерством обороны США для ускорения испытаний гиперзвуковых полётов. Talon-A, запускаемый с борта самого большого в мире самолёта по размаху крыльев, используется Пентагоном в качестве испытательной платформы. Аппарат способен развивать скорость более пяти Махов.
Испытания систем на гиперзвуковых скоростях остаются дорогостоящими и сложными с логистической точки зрения, что делает многоразовые платформы, такие как Talon-A, всё более ценными, как отмечают представители министерства обороны.