General Atomics Electromagnetic Systems (GA-EMS) из Сан-Диего (США) сообщила об успешных испытаниях новой технологии оболочек для ядерного реактора. Оболочки сделаны из композитного материала на основе карбида кремния и выдерживают до 1900 градусов Цельсия — это в шесть раз выше температуры, с которой справляются обычные материалы в действующих реакторах.
Ключевой момент — новая технология герметичного соединения концов топливных стержней. В этом процессе топливо не контактирует с горячей водой, что важно для безопасности. Такой способ соединения делает конструкцию более устойчивой к перепадам температур во время работы реактора. Обычные оболочки в ядерных реакторах выполняют критическую функцию: они изолируют топливо от теплоносителя (обычно это вода). SiGA — так называется новый материал на основе карбида кремния — не просто выдерживает экстремальные условия, но и сохраняет герметичность даже после длительного воздействия высоких температур, давления и воды.
Недавние тесты показали, что соединения оставались герметичными даже после 180 дней в условиях, имитирующих работу реактора — при высокой температуре, давлении и в агрессивной среде. Проверку проводили на специальном стенде компании Westinghouse. Также проверяли радиационную стойкость — образцы выдержали испытания в исследовательском реакторе Oak Ridge.
Теперь GA-EMS переходит к следующему этапу — полноценным испытаниям в действующем исследовательском реакторе в Айдахо, где материалы будут проверяться в условиях нейтронного излучения и циркулирующей горячей воды.